第047章 第一
陆家今日也依旧宾客盈门。
以前陆裴很喜欢这样的氛围,但现在却只觉得烦不胜烦。如果可以,他甚至想闭门谢客,求一刻的清静。可惜身在这个位置上,越是这样的时候,越是要装作若无其事。
又敷衍完一拨客人,陆裴回到内室,脸色立刻就沉了下来。
身边伺候的仆人都战战兢兢。他的脾气其实并不算坏,从前驭下也很宽和,但这几日实在是喜怒不定、阴晴难测,身边的人便连喘气都不敢大声,生怕又让他不高兴。
陆裴翻开一本书,却怎么都看不进去,于是又去写字,可是写出来的字,连自己都看不过去。
他将写了字的纸撕成碎片,发泄一通之后,总算平静了些,靠在椅子里闭目养神。
知道他派出去办事的心腹仆人回来,屏退了众人,又关上房间门,走到他跟前,陆裴才睁开眼睛,“外面的情形如何?”
“那些寒酸文士都安分得很。”仆人说,“他们根本没有向您挑战的意思,也不知是哪一个傻子喊了一句闯祸的话,这回都在心惊胆战呢。”
“哦?”
“确实如此。那陆谏亲口说的,他没有挑战您的意思,公子您想来也不会理会这种小事,叫大伙儿不必担忧。”仆人道。
陆裴眸光闪烁,虽然没有全信,但脸色总算好看了一些。
的确,对这些寒门士子而言,在这个时候挑衅自己,除了扬名之外并没有什么好处。但不久之后就是科举,只要能取中,自然就有了名望,聪明人不会在这个时候横生枝节。
恼怒当然还是恼怒的,但是眼下最重要的还是考试。只要自己科举夺魁,那现在这一切的纷争,就都毫无意义了。
这般想着,陆裴彻底冷静下来,“好,你下去吧。多盯着那边,免得再出什么差错。”
“是。”仆人答应着,正要退下,就听有人来禀报,说张侍中来了。
张本中亲自登门,陆裴自然不敢怠慢,亲自迎到了门口,将人延入正房,奉了茶,这才问,“叔父今日过来,可是为了那陆谏之事?”
“是也不是。”张本中抿了一口茶水,微微颔首,“好茶。”
陆裴笑道,“叔父就不要跟我卖关子了。”
“那件事已经解决了。”张本中说,“皇后殿下亲口发话,说很期待你们在今科考试上的表现。有这句话在,想来科举之前,没有人会节外生枝。”
陆裴微微蹙了蹙眉,继而又展开。
这件事传到贺星回的耳朵里,这也是意料之内的事,虽然她这话依旧有抬举陆谏,将他与自己并列的意思,但只要自己夺得头名,这些都无关紧要。
“是叔父在殿下面前斡旋的么?”陆裴叹道,“些许小事,让叔父费心了。”
“这可不是小事。”张本中没有否认他的猜测,而是道,“你可知,殿下已经决定,要在礼部试之后再加考一场,亲眼看一看你们这些前途无限的年轻士子。贤侄,这可是千载难逢的机会啊!”
陆裴眸光微亮,“叔父放心,侄儿一定全力以赴,不辜负众人的期望。”
张本中点点头,“接下来,贤侄就安心准备考试吧,其他的杂事都不必理会。你自幼聪明颖悟,一定能在御前大放光彩,为世家子弟正名。”
……
一大早,严酩就出了门。
文会之后,陆谏虽然及时安定了人心,但寒门士子们还是低调了很多,且随着科举考试的时间临近,大家都要奋力温书,连出门的人都少了许多。
严酩跟其他人却不太一样。
他是商人子弟,虽然一直在读书,其实早就开始跟着父亲历练,准备接手家里的生意。谁知忽然寒门子弟就可以参加科举了,父亲平生所愿,就是希望家里出个读书人,光耀门楣,他便也只能前来应考。
但相较于枯坐在屋子里读书,他更喜欢出门走走,看看京城的民生商贸。
其实本来他还是比较克制的,但前几日的文会,贺子越弄出了好大的手笔,严酩疑心整个京城的商户和百姓都挤到这里来了,那样热闹的场景,实在是震撼人心。
旁人震撼完了也就丢在脑后,严酩却是越想越心痒。
他认为,这种用一件事将商人和百姓都吸引过来的经营模式,完全是可以效仿的。
若是能在别处推广,不说自家生意更好做,就是只收入场费,也能赚得盆满钵满。
科举在即,他不好意思去打扰贺子越,便只能自己出门走访京中的商户们,主要是问他们对那日文会的评价。那一天赚了多少钱,以后再有类似的机会还去不去,这文会还有什么需要改进的地方……诸如此类。
他沉迷其中,连书都不想看了,一起床就惦记着出门。
不过今日,严酩往前走了一阵,总觉得有些不对劲,试探几次之后,便确定了:有人在跟着他。
要是在泽州,严酩非得把人拦下来弄个明白不可。但这是京城,遍地权贵的京城,所以他虽然好奇得要命,但还是绕了个大圈子,把人给甩开了。
然而让他意外的是,不久之后,他又有了那种被人跟着的感觉。
这就不是意外,而是冲着他来的了。而且对方连他的行动轨迹都已经掌握,这才能迅速地跟上来。这般费心,必然不会是小事。
严酩表情凝重,故意带着对方兜了一天的圈子。这些人虽然躲得很好,但既然已经被发现,难免会露出几分痕迹,严酩借机观察,一颗心越来越沉。
这些人训练有素,且行动利落,绝不是普通的地痞流氓之类,很有可能是大家族豢养的打手!
让人实在很难不去联想前几日的那场文会。
虽然陆谏出面安抚了众人,但是严酩社会经验丰富,知道世家就算明面上不会做什么,私底下也有可能采取行动。
世家并没有众人想象中的那样光风霁月,一个能够传承数百年的大家族,有光鲜亮丽的一面,也必然有藏污纳垢之处。
拉拢,打压,威胁,陷害,抹杀……这些手段,在必要的时刻,没有他们做不出来的。甚至由他们来做,会比普通人更残忍、更严酷,毕竟牵扯到的必然是更大的利益。
但……怎么就冲着他来了?
他连贺子越那个核心的小圈子都挤不进去,知道的东西也不多,顶多是忙不过来的时候请他帮忙跑跑腿。
既然猜到了对方的身份,而对方也知道他的根底,严酩便决定直接回旅店。
正好他也有点跑不动了。
但刚走到旅店附近,就有四个精干的汉子不着痕迹地围住了他,“严公子,有人想见你一面。”
严酩刻意没有走小路,没想到还是躲不过。不过既然是在大街上“请”人,想来至少没有性命之虞,他便很配合地道,“请带路。”
见面的地方就在旁边的酒楼。雅间门外同样守着四个着装相同的壮汉,刀一样的视线在严酩身上来回扫视,仿佛在看一具尸体,看完了,才推开门,“主人,严酩来了。”
房间里坐着一个紫衣人,严酩趁着进门的功夫抬头扫了一眼,很好,是个不认识的人。
也是,对方既然亲自出面,就不怕他会认出来。而那些他认得出脸的大人物,也不可能为了这点小事亲自过来。
“严公子,京城的繁华,比泽州如何?”紫衣人的第一句话,就让严酩提起了心。
他深吸一口气,笑道,“烨京是天子脚下,首善之都,天下繁华莫过于此,泽州山野小城,如何能比?”
“既然如此,严家可有意把生意做到京城来?”紫衣人又问。
严酩心下叹了一口气,对方句句不离严家,看似要给他们好处,实际上又何尝不是一种威胁?
不过,眼下好歹还批了一层利诱的皮,严酩也不打算揭穿,便道,“若是能把生意做到京城来,严家自然十分乐意。但世上没有白来的好处,阁下总不会是突然发了善心,要助我严家。你的条件是什么?”
“我喜欢和聪明人说话。”紫衣人笑道,“特别是聪明又识时务的人。”
严酩沉默。
紫衣人这才叹道,“你们这些寒门士子,得到一个挣出身的机会不容易,为何不安分备考,非要出风头呢?”
果然是因为文会来的。看来陆兄等人还是遭了世家的忌讳,使出了这种手段。
紫衣人抬了抬手,旁边站着的大汉上前,递给严酩一个荷包,他又说,“这里头有一包药粉,你是个聪明人,应该知道要怎么用它。放心,只是寻常的巴豆,不会害人性命。”
“毁人前程,与害人性命何异?”严酩忍不住问。
紫衣人笑了,“严公子果真年轻气盛,事情哪有你说的这么严重?如今皇后殿下开恩,给寒门士子一条路走,这科举不会只有今年一次,你们都是年轻人,往后还有许多机会。”
严酩神色变幻许久,才一把夺过了那个荷包,攥在手里,“我知道,若是不答应,你们有的是办法对付我,对付严家。但就这一次,若是还有下次,我就拼个鱼死网破,大不了去闯宫门,不信这世间没有跟你们讲道理的地方!”
“严公子放心,出了这个门,我们就当没有见过面,也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证道。
严酩转头就走。
这一回没有人来拦他了。但他一直快步走进自己所住的旅店,绷紧的身体和神经这才放松下来。
大堂里冷冷清清,柜台处的掌柜抬头看了一眼,见是他,又低下头继续打算盘。
没有人在意他。
严酩在门口站了一会儿,才快步上了楼。
他一路走到高渐行的房间门口,也不敲门,直接推门进去。
高渐行正坐在桌前温书,听见动静,有些诧异地回过头,看见他,连忙站起来,“严兄?可是出了什么事?你的脸色看起来不太好。”
严酩比了个噤声的手势,快步走到他面前,将手中的荷包拆开,取出里面的纸包递给高渐行,用气声道,“有人给我的,让我用在陆兄身上。”
高渐行悚然一惊。
两人对视片刻,严酩没有说话,高渐行往门口的方向看了一眼,将纸包接过去收好,然后故意提高声音,“严兄?怎么不说话?”
“没事。”严酩后退两步,跟他拉开距离,“只是有些累了,来你这里讨一杯茶水喝。”
“那你坐下吧,我来给你倒。”高渐行说。
一番操作之后,两人坐下来喝茶,严酩又说,“即便在京城,做生意也不是一件易事啊!”
“严兄怎么还在想此事?科举在即,你该多把时间放在书本上。”高渐行温声劝道,“等考完了,想做什么不都有的是时间?”
“这道理我何尝不知。”严酩叹息,“但我没有高兄这样的才华,只怕考了也没有结果。我们这些寒门士子,如今看起来声势浩大,只是不知道张榜之后,能留下的还有几人?”
“严兄也不必太过担忧,纵然今年考不上,往后也还有机会。”高渐行安慰道,“再说,你不是还可以继承家业吗?”
“是啊。”严酩用一种古怪的声音说,“今年考不上,往后也还有机会。所以我现在,只能先为家业做打算了。”
又说了几句话,严酩从高渐行的房间里出来,关上门之后,露出一个如释重负的表情。
他不知道有没有人在暗地里监视自己,八成是有的,不过演了这么一场戏,想必能暂时蒙蔽那些人一段时间。毕竟他们找到他,就是笃定能够掌控他。
如果是在一年前,严酩忍不住想,如果一年前有这样的机会,他可能真的毫不犹豫就做了。
但是,谁让他已经看过了更大的世界,早非当日吴下阿蒙了呢?
今年不能出头,明年还有机会。读书不能出头,经商还有机会。放在以前,这些只是安慰人的话,可是现在,严酩真正地看到了那种可能。
——他也是这几日到处跑,才从消息灵通的商人那里得知,贺子越弄出来的文会并不算新鲜,这都是庆州早就有过的,除了这文会,还有许多五花八门的东西,宫中那位殿下一直在鼓励商贸之事,庆州早就已经有了先例,等她腾出手来,说不定整个大越都会推行。
只要抓住这个机会,纵然没有世家相助,他也一样能有所成就。
既然如此,又何必走对方给他定死的路?
……
严酩走后,高渐行继续温书,直到吃晚饭的时候,阿喜来叫他,才下楼去跟其他人一起用餐。
但他也没有提那件事。
严酩的话,让他对“人多口杂”这四个字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人时刻盯着他们,自然不能当众露出痕迹。
吃过晚饭,上楼的时候,他才在其他人注意不到的角度,给了陆谏一个信号。
然后一直到半夜,所有人都睡了,陆谏才敲响了他的房门。
得知有人在算计自己,陆谏半点也不意外,“这手段,倒是比我想的更温和一些。”
“你如今也是御前挂过号的人了,他们自然会有所顾虑。”高渐行道,“只怕他们不止找了严兄一人。”
“很有可能。”陆谏点头。
高渐行又道,“不过,我们既然已经知道了,小心谨慎些便是。”
陆谏闻言,眸光逐渐幽深,“是啊。”
“陆兄且放心,我也会替你盯着的。”高渐行道,“我们这几日不出门,能接触到的人有限,再仔细些,不给那些人机会,自然就无事了。”
“高兄。”陆谏却没有听他说话,而是突然问,“你也是个世家子弟吧?”
高渐行面色骤变。
……
开明元年四月十五日。
烨京已经入了夏,正是一年之中天气最宜人的时候,不太热,也不太冷,人们身上的厚衣服都换成了单衫,轻巧又简便。
礼部试开考这一日,天气晴好,似乎就连天公也在期待士子们的成绩。
新修建的五讲院还散发着木头的香味,干净清爽,同样显出一种新气象。
参加考试的士子们早就听说今年的考试做了许多的改革,但谁都没有想到改得这么彻底,这么严格。检查入场的时候要搜身也就罢了,进去之后也是每人一个号房,考生们坐下之后便看不见彼此,只有巡视的考官可以看到每个人的情况。
这些种种,既让人紧张,又让人兴奋。
每一个细节都在说明,皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年,只要能够考中,必然就能进入她的视线,从此前程便不同了。但也正因如此,谁都不想落榜。虽然说以后还有机会,但错过了第一次,以后就永远不会有这么好的机会了。
士子们进入自己的号房,竭力按捺住激动的情绪,等待试题。
等到正式开考,那些纷纭的念头便都暂时消失了,所有人的注意力都放在了眼前的题目上,希望自己能作出锦绣文章,一鸣惊人。
三天三场考试,考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全,等到考试结束,从考棚里走出来,每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨,也是因为考棚里的条件太糟糕,根本没法好好休息。
不过纵然如此,看到有人被直接抬走,大伙儿还是万分震惊。
这身体得多差,才能连三天都坚持不住?
然而很快,更令众人吃惊的消息又传了出来:被抬走的那个,竟然就是寒门士子之中呼声最高的陆谏!
听说他是吃坏了肚子,第一天几乎都在跑茅房,后面两天虽然略好一些,但也只是强撑而已,一考完人就倒下了,连考官都唬了一跳,也是从来没有经过这种事,才叫人直接抬着去看大夫了,否则消息不会传得这样快。
寒门士子们得知这个消息,面面相觑,一时都有些茫然。
陆谏可是他们这些人之中最优秀的一个,名声一度可以跟世家的陆裴相比,甚至已经有人暗地里叫出“二陆”的名号了。谁能想到,正式考试的时候,他会出现这种意外?人都是被抬出来的,又一直在拉肚子,那还能顾得上答题吗?就算勉强答了,还能有平时的水准吗?
领头人忽然因为这样的原因被打倒,实在叫人茫然若失,有些难以接受。
与寒门士子们相对的,世家子弟得知这个消息,就差欢声鼓舞了。
他们早看这个陆谏不顺眼,明明就是想踩着陆裴上位,才用出那样下作的手段,叫人撇不开说不清。而今他自己出了岔子,考试没考好,再不可能跟陆裴相提并论,实在是大快人心!
然而他们欢欢喜喜去报信,听到这个消息的陆裴,脸上却一点喜色都没有。
其他人蠢,想不到这是怎么回事,他怎么可能想不到?
偏偏就在考试的第一天拉肚子,世上哪有这么凑巧的事情!科举何等重要,陆谏怎么会不小心再小心?多半是有人对他做了什么,才会出现这样的结果。
陆裴甚至能猜到是谁做的。
与众人分散后,他便直奔张本中府上。
张大人今日被叫进宫去了,这时并不在家,他就坐在厅里等。其实考了三天的试,他的精神也已经很疲惫,但这件事,没有得到答案,他就算回家去也睡不安稳。
终于等到张本中回来,陆裴几乎是迫不及待地问,“陆谏的事,是你做的?”
“是。”房间里没有外人,张本中也丝毫没有掩饰的意思,含笑道,“这下你去了一个劲敌,咱们便可以高枕无忧了。”
陆裴的脸色却是难看至极,他看着张本中,觉得这原本很疼爱自己的叔父看起来有些陌生,他脸上的笑容更是刺目。他闭了闭眼,原本咬牙切齿的质问,不知为何没有了底气,就连语气也是轻飘的,“你——你们,不相信我能胜过他。”
张本中闻言,不由微微皱眉。他可以理解陆裴的想法,年轻气盛,总是想凭自己的本事去获取胜利。可是这件事至关重要,变数又太大,他们根本不可能放任他去跟陆谏比试。
寒门士子需要一个领头人,世家也需要一个领头人。
既然坐在了这个位置上,陆裴就应该知道,这已经不是他一个人的胜负和得失,又怎可意气用事?
有潜力的敌人,不趁早按死,还给对方出头的机会,搞什么正大光明,那就太可笑了。万一失手,后果谁来承担?反正他陆裴承担不起。
他这么想着,轻轻叹了一口气,“贤侄,非是我们不相信你。你的才华人尽皆知,没有人不相信你。但你也不要忘了,皇后开科取士,就是为了引寒门士子入朝,她心中早就已经有了偏向,你和那陆谏若是都到了御前,你是会吃亏的!”
“那也要彼此实力相差不大,才能偏心。若是实力悬殊,人人都看得出来我更出色,纵然是皇后,也不能无视我。叔父你们也不会让她无视我,不是吗?”陆裴红着眼睛道,“所以,你们也认为,那陆谏的学识不弱于我?”
再多的解释,都只是掩饰,最根本的原因就是他们觉得他无法胜出,所以才会在背后下黑手,直接废掉了陆谏。
没有了竞争对手,他自然就是当之无愧的第一名。
可是这样的第一,纵然拿到了,又有什么趣味?
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以前陆裴很喜欢这样的氛围,但现在却只觉得烦不胜烦。如果可以,他甚至想闭门谢客,求一刻的清静。可惜身在这个位置上,越是这样的时候,越是要装作若无其事。
又敷衍完一拨客人,陆裴回到内室,脸色立刻就沉了下来。
身边伺候的仆人都战战兢兢。他的脾气其实并不算坏,从前驭下也很宽和,但这几日实在是喜怒不定、阴晴难测,身边的人便连喘气都不敢大声,生怕又让他不高兴。
陆裴翻开一本书,却怎么都看不进去,于是又去写字,可是写出来的字,连自己都看不过去。
他将写了字的纸撕成碎片,发泄一通之后,总算平静了些,靠在椅子里闭目养神。
知道他派出去办事的心腹仆人回来,屏退了众人,又关上房间门,走到他跟前,陆裴才睁开眼睛,“外面的情形如何?”
“那些寒酸文士都安分得很。”仆人说,“他们根本没有向您挑战的意思,也不知是哪一个傻子喊了一句闯祸的话,这回都在心惊胆战呢。”
“哦?”
“确实如此。那陆谏亲口说的,他没有挑战您的意思,公子您想来也不会理会这种小事,叫大伙儿不必担忧。”仆人道。
陆裴眸光闪烁,虽然没有全信,但脸色总算好看了一些。
的确,对这些寒门士子而言,在这个时候挑衅自己,除了扬名之外并没有什么好处。但不久之后就是科举,只要能取中,自然就有了名望,聪明人不会在这个时候横生枝节。
恼怒当然还是恼怒的,但是眼下最重要的还是考试。只要自己科举夺魁,那现在这一切的纷争,就都毫无意义了。
这般想着,陆裴彻底冷静下来,“好,你下去吧。多盯着那边,免得再出什么差错。”
“是。”仆人答应着,正要退下,就听有人来禀报,说张侍中来了。
张本中亲自登门,陆裴自然不敢怠慢,亲自迎到了门口,将人延入正房,奉了茶,这才问,“叔父今日过来,可是为了那陆谏之事?”
“是也不是。”张本中抿了一口茶水,微微颔首,“好茶。”
陆裴笑道,“叔父就不要跟我卖关子了。”
“那件事已经解决了。”张本中说,“皇后殿下亲口发话,说很期待你们在今科考试上的表现。有这句话在,想来科举之前,没有人会节外生枝。”
陆裴微微蹙了蹙眉,继而又展开。
这件事传到贺星回的耳朵里,这也是意料之内的事,虽然她这话依旧有抬举陆谏,将他与自己并列的意思,但只要自己夺得头名,这些都无关紧要。
“是叔父在殿下面前斡旋的么?”陆裴叹道,“些许小事,让叔父费心了。”
“这可不是小事。”张本中没有否认他的猜测,而是道,“你可知,殿下已经决定,要在礼部试之后再加考一场,亲眼看一看你们这些前途无限的年轻士子。贤侄,这可是千载难逢的机会啊!”
陆裴眸光微亮,“叔父放心,侄儿一定全力以赴,不辜负众人的期望。”
张本中点点头,“接下来,贤侄就安心准备考试吧,其他的杂事都不必理会。你自幼聪明颖悟,一定能在御前大放光彩,为世家子弟正名。”
……
一大早,严酩就出了门。
文会之后,陆谏虽然及时安定了人心,但寒门士子们还是低调了很多,且随着科举考试的时间临近,大家都要奋力温书,连出门的人都少了许多。
严酩跟其他人却不太一样。
他是商人子弟,虽然一直在读书,其实早就开始跟着父亲历练,准备接手家里的生意。谁知忽然寒门子弟就可以参加科举了,父亲平生所愿,就是希望家里出个读书人,光耀门楣,他便也只能前来应考。
但相较于枯坐在屋子里读书,他更喜欢出门走走,看看京城的民生商贸。
其实本来他还是比较克制的,但前几日的文会,贺子越弄出了好大的手笔,严酩疑心整个京城的商户和百姓都挤到这里来了,那样热闹的场景,实在是震撼人心。
旁人震撼完了也就丢在脑后,严酩却是越想越心痒。
他认为,这种用一件事将商人和百姓都吸引过来的经营模式,完全是可以效仿的。
若是能在别处推广,不说自家生意更好做,就是只收入场费,也能赚得盆满钵满。
科举在即,他不好意思去打扰贺子越,便只能自己出门走访京中的商户们,主要是问他们对那日文会的评价。那一天赚了多少钱,以后再有类似的机会还去不去,这文会还有什么需要改进的地方……诸如此类。
他沉迷其中,连书都不想看了,一起床就惦记着出门。
不过今日,严酩往前走了一阵,总觉得有些不对劲,试探几次之后,便确定了:有人在跟着他。
要是在泽州,严酩非得把人拦下来弄个明白不可。但这是京城,遍地权贵的京城,所以他虽然好奇得要命,但还是绕了个大圈子,把人给甩开了。
然而让他意外的是,不久之后,他又有了那种被人跟着的感觉。
这就不是意外,而是冲着他来的了。而且对方连他的行动轨迹都已经掌握,这才能迅速地跟上来。这般费心,必然不会是小事。
严酩表情凝重,故意带着对方兜了一天的圈子。这些人虽然躲得很好,但既然已经被发现,难免会露出几分痕迹,严酩借机观察,一颗心越来越沉。
这些人训练有素,且行动利落,绝不是普通的地痞流氓之类,很有可能是大家族豢养的打手!
让人实在很难不去联想前几日的那场文会。
虽然陆谏出面安抚了众人,但是严酩社会经验丰富,知道世家就算明面上不会做什么,私底下也有可能采取行动。
世家并没有众人想象中的那样光风霁月,一个能够传承数百年的大家族,有光鲜亮丽的一面,也必然有藏污纳垢之处。
拉拢,打压,威胁,陷害,抹杀……这些手段,在必要的时刻,没有他们做不出来的。甚至由他们来做,会比普通人更残忍、更严酷,毕竟牵扯到的必然是更大的利益。
但……怎么就冲着他来了?
他连贺子越那个核心的小圈子都挤不进去,知道的东西也不多,顶多是忙不过来的时候请他帮忙跑跑腿。
既然猜到了对方的身份,而对方也知道他的根底,严酩便决定直接回旅店。
正好他也有点跑不动了。
但刚走到旅店附近,就有四个精干的汉子不着痕迹地围住了他,“严公子,有人想见你一面。”
严酩刻意没有走小路,没想到还是躲不过。不过既然是在大街上“请”人,想来至少没有性命之虞,他便很配合地道,“请带路。”
见面的地方就在旁边的酒楼。雅间门外同样守着四个着装相同的壮汉,刀一样的视线在严酩身上来回扫视,仿佛在看一具尸体,看完了,才推开门,“主人,严酩来了。”
房间里坐着一个紫衣人,严酩趁着进门的功夫抬头扫了一眼,很好,是个不认识的人。
也是,对方既然亲自出面,就不怕他会认出来。而那些他认得出脸的大人物,也不可能为了这点小事亲自过来。
“严公子,京城的繁华,比泽州如何?”紫衣人的第一句话,就让严酩提起了心。
他深吸一口气,笑道,“烨京是天子脚下,首善之都,天下繁华莫过于此,泽州山野小城,如何能比?”
“既然如此,严家可有意把生意做到京城来?”紫衣人又问。
严酩心下叹了一口气,对方句句不离严家,看似要给他们好处,实际上又何尝不是一种威胁?
不过,眼下好歹还批了一层利诱的皮,严酩也不打算揭穿,便道,“若是能把生意做到京城来,严家自然十分乐意。但世上没有白来的好处,阁下总不会是突然发了善心,要助我严家。你的条件是什么?”
“我喜欢和聪明人说话。”紫衣人笑道,“特别是聪明又识时务的人。”
严酩沉默。
紫衣人这才叹道,“你们这些寒门士子,得到一个挣出身的机会不容易,为何不安分备考,非要出风头呢?”
果然是因为文会来的。看来陆兄等人还是遭了世家的忌讳,使出了这种手段。
紫衣人抬了抬手,旁边站着的大汉上前,递给严酩一个荷包,他又说,“这里头有一包药粉,你是个聪明人,应该知道要怎么用它。放心,只是寻常的巴豆,不会害人性命。”
“毁人前程,与害人性命何异?”严酩忍不住问。
紫衣人笑了,“严公子果真年轻气盛,事情哪有你说的这么严重?如今皇后殿下开恩,给寒门士子一条路走,这科举不会只有今年一次,你们都是年轻人,往后还有许多机会。”
严酩神色变幻许久,才一把夺过了那个荷包,攥在手里,“我知道,若是不答应,你们有的是办法对付我,对付严家。但就这一次,若是还有下次,我就拼个鱼死网破,大不了去闯宫门,不信这世间没有跟你们讲道理的地方!”
“严公子放心,出了这个门,我们就当没有见过面,也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证道。
严酩转头就走。
这一回没有人来拦他了。但他一直快步走进自己所住的旅店,绷紧的身体和神经这才放松下来。
大堂里冷冷清清,柜台处的掌柜抬头看了一眼,见是他,又低下头继续打算盘。
没有人在意他。
严酩在门口站了一会儿,才快步上了楼。
他一路走到高渐行的房间门口,也不敲门,直接推门进去。
高渐行正坐在桌前温书,听见动静,有些诧异地回过头,看见他,连忙站起来,“严兄?可是出了什么事?你的脸色看起来不太好。”
严酩比了个噤声的手势,快步走到他面前,将手中的荷包拆开,取出里面的纸包递给高渐行,用气声道,“有人给我的,让我用在陆兄身上。”
高渐行悚然一惊。
两人对视片刻,严酩没有说话,高渐行往门口的方向看了一眼,将纸包接过去收好,然后故意提高声音,“严兄?怎么不说话?”
“没事。”严酩后退两步,跟他拉开距离,“只是有些累了,来你这里讨一杯茶水喝。”
“那你坐下吧,我来给你倒。”高渐行说。
一番操作之后,两人坐下来喝茶,严酩又说,“即便在京城,做生意也不是一件易事啊!”
“严兄怎么还在想此事?科举在即,你该多把时间放在书本上。”高渐行温声劝道,“等考完了,想做什么不都有的是时间?”
“这道理我何尝不知。”严酩叹息,“但我没有高兄这样的才华,只怕考了也没有结果。我们这些寒门士子,如今看起来声势浩大,只是不知道张榜之后,能留下的还有几人?”
“严兄也不必太过担忧,纵然今年考不上,往后也还有机会。”高渐行安慰道,“再说,你不是还可以继承家业吗?”
“是啊。”严酩用一种古怪的声音说,“今年考不上,往后也还有机会。所以我现在,只能先为家业做打算了。”
又说了几句话,严酩从高渐行的房间里出来,关上门之后,露出一个如释重负的表情。
他不知道有没有人在暗地里监视自己,八成是有的,不过演了这么一场戏,想必能暂时蒙蔽那些人一段时间。毕竟他们找到他,就是笃定能够掌控他。
如果是在一年前,严酩忍不住想,如果一年前有这样的机会,他可能真的毫不犹豫就做了。
但是,谁让他已经看过了更大的世界,早非当日吴下阿蒙了呢?
今年不能出头,明年还有机会。读书不能出头,经商还有机会。放在以前,这些只是安慰人的话,可是现在,严酩真正地看到了那种可能。
——他也是这几日到处跑,才从消息灵通的商人那里得知,贺子越弄出来的文会并不算新鲜,这都是庆州早就有过的,除了这文会,还有许多五花八门的东西,宫中那位殿下一直在鼓励商贸之事,庆州早就已经有了先例,等她腾出手来,说不定整个大越都会推行。
只要抓住这个机会,纵然没有世家相助,他也一样能有所成就。
既然如此,又何必走对方给他定死的路?
……
严酩走后,高渐行继续温书,直到吃晚饭的时候,阿喜来叫他,才下楼去跟其他人一起用餐。
但他也没有提那件事。
严酩的话,让他对“人多口杂”这四个字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人时刻盯着他们,自然不能当众露出痕迹。
吃过晚饭,上楼的时候,他才在其他人注意不到的角度,给了陆谏一个信号。
然后一直到半夜,所有人都睡了,陆谏才敲响了他的房门。
得知有人在算计自己,陆谏半点也不意外,“这手段,倒是比我想的更温和一些。”
“你如今也是御前挂过号的人了,他们自然会有所顾虑。”高渐行道,“只怕他们不止找了严兄一人。”
“很有可能。”陆谏点头。
高渐行又道,“不过,我们既然已经知道了,小心谨慎些便是。”
陆谏闻言,眸光逐渐幽深,“是啊。”
“陆兄且放心,我也会替你盯着的。”高渐行道,“我们这几日不出门,能接触到的人有限,再仔细些,不给那些人机会,自然就无事了。”
“高兄。”陆谏却没有听他说话,而是突然问,“你也是个世家子弟吧?”
高渐行面色骤变。
……
开明元年四月十五日。
烨京已经入了夏,正是一年之中天气最宜人的时候,不太热,也不太冷,人们身上的厚衣服都换成了单衫,轻巧又简便。
礼部试开考这一日,天气晴好,似乎就连天公也在期待士子们的成绩。
新修建的五讲院还散发着木头的香味,干净清爽,同样显出一种新气象。
参加考试的士子们早就听说今年的考试做了许多的改革,但谁都没有想到改得这么彻底,这么严格。检查入场的时候要搜身也就罢了,进去之后也是每人一个号房,考生们坐下之后便看不见彼此,只有巡视的考官可以看到每个人的情况。
这些种种,既让人紧张,又让人兴奋。
每一个细节都在说明,皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年,只要能够考中,必然就能进入她的视线,从此前程便不同了。但也正因如此,谁都不想落榜。虽然说以后还有机会,但错过了第一次,以后就永远不会有这么好的机会了。
士子们进入自己的号房,竭力按捺住激动的情绪,等待试题。
等到正式开考,那些纷纭的念头便都暂时消失了,所有人的注意力都放在了眼前的题目上,希望自己能作出锦绣文章,一鸣惊人。
三天三场考试,考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全,等到考试结束,从考棚里走出来,每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨,也是因为考棚里的条件太糟糕,根本没法好好休息。
不过纵然如此,看到有人被直接抬走,大伙儿还是万分震惊。
这身体得多差,才能连三天都坚持不住?
然而很快,更令众人吃惊的消息又传了出来:被抬走的那个,竟然就是寒门士子之中呼声最高的陆谏!
听说他是吃坏了肚子,第一天几乎都在跑茅房,后面两天虽然略好一些,但也只是强撑而已,一考完人就倒下了,连考官都唬了一跳,也是从来没有经过这种事,才叫人直接抬着去看大夫了,否则消息不会传得这样快。
寒门士子们得知这个消息,面面相觑,一时都有些茫然。
陆谏可是他们这些人之中最优秀的一个,名声一度可以跟世家的陆裴相比,甚至已经有人暗地里叫出“二陆”的名号了。谁能想到,正式考试的时候,他会出现这种意外?人都是被抬出来的,又一直在拉肚子,那还能顾得上答题吗?就算勉强答了,还能有平时的水准吗?
领头人忽然因为这样的原因被打倒,实在叫人茫然若失,有些难以接受。
与寒门士子们相对的,世家子弟得知这个消息,就差欢声鼓舞了。
他们早看这个陆谏不顺眼,明明就是想踩着陆裴上位,才用出那样下作的手段,叫人撇不开说不清。而今他自己出了岔子,考试没考好,再不可能跟陆裴相提并论,实在是大快人心!
然而他们欢欢喜喜去报信,听到这个消息的陆裴,脸上却一点喜色都没有。
其他人蠢,想不到这是怎么回事,他怎么可能想不到?
偏偏就在考试的第一天拉肚子,世上哪有这么凑巧的事情!科举何等重要,陆谏怎么会不小心再小心?多半是有人对他做了什么,才会出现这样的结果。
陆裴甚至能猜到是谁做的。
与众人分散后,他便直奔张本中府上。
张大人今日被叫进宫去了,这时并不在家,他就坐在厅里等。其实考了三天的试,他的精神也已经很疲惫,但这件事,没有得到答案,他就算回家去也睡不安稳。
终于等到张本中回来,陆裴几乎是迫不及待地问,“陆谏的事,是你做的?”
“是。”房间里没有外人,张本中也丝毫没有掩饰的意思,含笑道,“这下你去了一个劲敌,咱们便可以高枕无忧了。”
陆裴的脸色却是难看至极,他看着张本中,觉得这原本很疼爱自己的叔父看起来有些陌生,他脸上的笑容更是刺目。他闭了闭眼,原本咬牙切齿的质问,不知为何没有了底气,就连语气也是轻飘的,“你——你们,不相信我能胜过他。”
张本中闻言,不由微微皱眉。他可以理解陆裴的想法,年轻气盛,总是想凭自己的本事去获取胜利。可是这件事至关重要,变数又太大,他们根本不可能放任他去跟陆谏比试。
寒门士子需要一个领头人,世家也需要一个领头人。
既然坐在了这个位置上,陆裴就应该知道,这已经不是他一个人的胜负和得失,又怎可意气用事?
有潜力的敌人,不趁早按死,还给对方出头的机会,搞什么正大光明,那就太可笑了。万一失手,后果谁来承担?反正他陆裴承担不起。
他这么想着,轻轻叹了一口气,“贤侄,非是我们不相信你。你的才华人尽皆知,没有人不相信你。但你也不要忘了,皇后开科取士,就是为了引寒门士子入朝,她心中早就已经有了偏向,你和那陆谏若是都到了御前,你是会吃亏的!”
“那也要彼此实力相差不大,才能偏心。若是实力悬殊,人人都看得出来我更出色,纵然是皇后,也不能无视我。叔父你们也不会让她无视我,不是吗?”陆裴红着眼睛道,“所以,你们也认为,那陆谏的学识不弱于我?”
再多的解释,都只是掩饰,最根本的原因就是他们觉得他无法胜出,所以才会在背后下黑手,直接废掉了陆谏。
没有了竞争对手,他自然就是当之无愧的第一名。
可是这样的第一,纵然拿到了,又有什么趣味?
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